니키 라우다는 1970년대 F1에 입문해 1975년 페라리 머신을 몰고 첫 타이틀을 손에 넣었다. 이듬해 독일 뉘르부르크링에서 열린 그랑프리에서 충돌 사고로 화재에 휩싸인 차 안에 장시간 갇히는 큰 사고를 겪었다. 이때 그는 유독 가스와 연기를 다량 흡입해 폐가 손상되고 얼굴에 심각한 화상을 입었지만, 놀랍게도 단 두 경기를 결장하고 F1에 곧바로 복귀했으며, 1977년과 1984년에 각각 한 차례씩 더 타이틀을 손에 넣었다.

 

​

 

 

 

 

1985년 F1에서 은퇴한 그는 자신이 소유한 항공사를 운영하며 사업가로 전향했다. 1991년 5월 26일 태국을 떠난 여객기 한 대가 추락해 223명 탑승객 전원이 사망하는 사고가 일어났었는데, 이때 사고 항공기가 바로 라우다의 항공사가 소유한 보잉 767기였다.

 

​

 

2006년 라우다는 ‘가디언(The Guardian)’과 가진 인터뷰에서 자신의 인생을 통틀어 최악의 순간은 독일 뉘르부르크링에서 일어난 사고가 아닌 항공기 사고가 일어났을 때였다고 말한 바 있다.

 

​

 

2012년 말에는 메르세데스 F1 팀의 비상임회장직을 맡았는데, 같은해 맥라렌 소속이었던 루이스 해밀턴이 이적을 결정하는데 큰 역할을 한 것으로 알려져있다.

 

 

 

 

오스트리아 국적으로 F1 역사를 통틀어 가장 위대한 드라이버 중 한 명으로 손꼽히는 니키 라우다는 지난해 심각한 폐 질환으로 폐 이식 수술을 받았었다. 이후 그의 모습은 더 이상 F1 패독에서 볼 수 없었는데, 이번 주 그의 가족은 현지 매체 ‘Austrian Press Agency’를 통해 “우리의 사랑하는 니키 라우다가 월요일 가족들 곁에서 평화롭게 잠들었다.”는 충격적인 소식을 전했다.

 

​

 

 

​

전설적인 3회 챔피언 니키 라우다가 월요일 아침 향년 70세의 나이로 세상을 등졌다.